20대의 순위가 30대까지 이어지지 않는다

인생 길다는 것 20대 때 잘나가 보이는 것과 30대가 다르고, 10년, 20년 후에는 또 다를 거라는 걸 요즘 실감한다. 석사 때는 누가 첫 논문을 더 빨리 쓰는지, 누가 더 좋은 프로그램에 유학가는지가 전부처럼 보였다. 동기들 중에서 먼저 졸업하는 사람들이 부러웠고, 나는 뒤처지는 것 같아서 조급했다. 하지만 돌아보면 그때의 순위가 지금까지 그대로 이어지지는 않았다. 초반에 빨리 나간 사람이 중간에 번아웃으로 힘들어하기도 하고, 천천히 했던 사람이 나중에 더 큰 성과를 내기도 했다. 특히 인생의 다른 요소들이 개입되면서 상황이 많이 바뀐다. 결혼, 육아, 건강, 가족 등. 20대에는 오직 연구에만 집중할 수 있었지만, 30대가 되면 고려해야 할 것들이 많아진다. 그래서 단기적 성과에 너무 일희일비하지 않으려고 노력한다. 물론 당장의 성과도 중요하지만, 더 긴 관점에서 꾸준히 갈 수 있는 길을 찾는 게 더 중요한 것 같다.