시간이 많을수록 집중이 흐트러진다

대학원생 때 가장 어려웠던 건 시간 관리였다. 학기 중과 방학 중의 리듬이 전혀 달라서 매번 적응하는 데 시간이 걸렸다. 학기 중에는 시간이 잘게 쪼개진다. 수업, 과제, TA나 RA 업무, 세미나가 하루를 조각조각 나눈다. 연구할 수 있는 시간은 그 틈새들이다. 오전 10시부터 12시까지, 오후 3시부터 5시까지 이런 식으로 시간들을 이어붙여가며 논문을 읽고 썼다. 처음에는 이런 환경이 답답했다. “언제 제대로 연구를 하지?” 하는 생각이 들었다. 하지만 나중에 깨달은 건, 이런 제약이 오히려 도움이 된다는 것이었다. 시간이 부족하니까 집중이 더 잘 됐다. 학기 중에는 작은 태스크들을 처리하는 게 효율적이다. 참고문헌 정리, 데이터 정리, 짧은 단락 쓰기 등. 1, 2시간 안에 끝낼 수 있는 일들 위주로 계획을 세우는 게 좋다. 그러다 방학이 되면 갑자기 하루 종일이 내 시간이 된다. 처음 며칠은 이 자유로움에 취한다. “이제 진짜 연구할 수 있다!” 하지만 곧 함정에 빠진다. 시간이 너무 많으니까 오히려 집중이 안 된다. “하루 종일 있으니까 나중에 해도 되지” 하는 마음이 든다. 학기 중보다 오히려 생산성이 떨어지는 경우도 있다. 몇 번의 시행착오를 겪고 나서 깨달은 건, 방학에도 인위적인 구조가 필요하다는 것이다. 아침 10시에 시작해서 오후 6시에 끝나는 식으로 근무 시간을 정해뒀다. 가장 중요한 건 데드라인부터 역산해서 계획을 짜야 한다는 것이다. “논문 제출이 12월이니까, 원고는 11월까지 완성하고, 데이터 분석은 10월까지 끝내고…” 이런 식으로 거꾸로 계획을 세운다. 방학 시작할 때 “3개월 동안 이것저것 다 하겠다” 하고 욕심내면 십중팔구 실패한다. 차라리 한두 가지에 집중하는 게 낫다. “이번 방학에는 이 논문 한 개만 쳐내자” 정도로 현실적인 목표를 세우는 게 좋다. 지도교수나 동료들과의 정기적인 체크인도 도움이 된다. “다음 주 미팅까지 이 부분 써올게요” 하고 약속하면 강제성이 생긴다. 대학원 생활에서 가장 큰 깨달음은 시간이 많다고 해서 자동으로 생산성이 높아지는 건 아니라는 것이다. 오히려 적당한 제약이 있을 때 더 집중하게 되곤 한다. 방학의 자유로움을 제대로 활용하려면 스스로에게 규칙을 만들어야 한다. 그리고 무엇보다 현실적인 목표를 세우는 게 중요하다. 완벽한 계획보다는 지킬 수 있는 계획이 더 가치 있다.​​​​​​​​​​​​​​​​